Monthly Archives: Dicembre 2014

Se quest’anno Black Mirror ed il suo tristissimo speciale natalizio non vi hanno rattristato abbastanza, e non è riuscito nell’impresa nemmeno qualche altro drammone strappalacrime, la HBO corre in vostro soccorso con quattro episodi che metterebbero il magone anche a chi vive circondato da cuccioli e ha appena ereditato una fortuna. Perchè questa è una storia di tristezza e solitudine, profonda infelicità ma anche tanta tenerezza, impreziosita da un tocco di humor che la rende un piccolo capolavoro a cavallo tra cinema e televisione di qualità. Tratta dall’omonimo romanzo di Elizabeth Strouth, questa serie deve il suo nome a quello della protagonista, di cui in quattro ore seguiremo la vita (e le disgrazie) per 25 anni. Se si volesse cercare un tema principale o ricorrente in tutti i quattro episodi, questo sarebbe il suicidio: la sua ombra è presente a più riprese in ogni episodio, seppur con diverse persone coinvolte e ne capiamo subito l’importanza sin dalle prime sequenze della serie stessa.

She didn’t like to be alone. Even more, she didn’t like being with people.

Olive è una professoressa di matematica delle scuole medie di un piccolo paese del Maine. Dall’aspetto austero e dal carattere difficile, vive con il marito Henry ed il figlio adolescente Christopher in una casa con un bel giardino, che la stessa Olive cura con grande passione. Ma affermare che Olive abbia un “carattere difficile” sarebbe ben più di un eufemismo. Dura e intransigente con tutti (con rare eccezioni), la donna nasconde una grande tristezza dietro un forte scudo di sarcarmo e sincerità. Nei 25 anni di racconto la vediamo alle prese con i piccoli drammi quotidiani, gravi lutti e discussioni feroci con familiari. La vedremo invecchiare ed isolarsi sempre più, fedele più che mai ai suoi principi e alle sue idee.

Potrebbe sembrarci una donna antipatica e detestabile, soprattutto perchè in netto contrasto con suo marito Henry, farmacista di paese, persona dall’animo buono e gentile. Passerà tutta la vita a bilanciare il caratteraccio della moglie con il suo umile altruismo ed i suoi modi affabili. Una coppia diversissima, che spesso sembra non sopportarsi e che però rimane unita nei momenti difficili. Scopriamo poi che, sebbene entrambi siano profondamente soli ed infelici, si amano davvero, a modo loro (come tutte le coppie) e che sotto la corazza di sarcasmo Olive nasconde una profonda umanità.

Save us from shotguns and fathers’ suicides.

A conferma dell’ottima qualità tecnica della serie sono già arrivati numerosi riconoscimenti internazionali, che premiano soprattutto l’intensa interpretazione della protagonista e l’ottimo utilizzo dei salti temporali.

Mozart in the Jungle: Sex, Drugs, and Classical Music è il titolo dell’autobiografia di un’oboista americana dalla brillante carriera, Blair Tindall.
Plaudendo al fatto che non solo starlette di dubbia intelligenza pubblichino libri, ma anche gente che ha studiato molto e ha lavorato tanto, viene da pensare che la vita dell’oboista sia tutta prove e ansia da palcoscenico, senza troppo gossip o vita sociale.

Invece questa nuovissima serie Amazon ci racconterà cosa succede dietro le quinte, tra una prova e una prima, ovviamente in forma esageratamente romanzata rispetto al libro da cui prende ispirazione (il già citato Mozart in the Jungle: Sex, Drugs, and Classical Music).
Scopriamo subito due dei temi principali dei dieci episodi che compongono questa prima breve stagione: il conflitto generazionale tra il vecchio direttore dell’orchestra sinfonica (un sempreverde Malcolm McDowell) ed il suo giovane ed anticonformista successore, e il grande talento di una giovane oboista che viene scoperta da quest’ultimo.

Non capita molto spesso che una serie sappia così tanto di già visto già dal pilot. Sfido chiunque ad essersi sorpreso che il “vecchio” maestro non approvi l’aria di rinnovamento del giovane donnaiolo dalla chioma fluente che prenderà il suo posto o che qualcuno abbia pensato anche per un secondo che la protagonista non riuscisse a fare un figurone al suo provino. Però non si può ugualmente negare che il fatto che si parli (e si suoni continuamente) musica classica è una ventata di novità.

Stanchi di serie sui musical, adesso potremmo affezionarci anche ai più timidi musicisti, senza i quali nessuno spettacolo andrebbe in scena, ma che rimangono comunque relegati sempre a ruoli marginali rispetto agli attori che si avvicendano sul palcoscenico.
Colpiti dalle atmosfere cupe e dalla vita tutt’altro che ordinaria delle star con la bacchetta o l’archetto in mano, seguiremo la carriera e la vita della giovane oboista Hailey in un tripudio di sinfonie e arie più o meno famose.

Quello che invece allontana la serie dalle atmosfere classiche della sua colonna sonora è il ritmo, spesso serrato, della narrazione; anche i brani che ci vengono presentati sono spesso solo un accenno, poche righe di pentagramma, quanto basta per riconoscerne qualcuno o scoprirne un altro. Anche l’intera serie risponde a questo appello alla brevità: solo 10 episodi di 26 minuti ciascuno.

Una serie anticonformista, per un pubblico scelto ma che punta molto in alto. Il potenziale c’è.

Con colpevole ritardo, sono qui a scrivere due parole su quello che è stato il secondo grande colpo piazzato da Shonda Rhimes dopo Grey’s Anatomy, ben più apprezzato dell’antecedente Private Practice (e del dimenticato Off The Map) e ancora ben presente nel palinsesto della ABC.

Scandal si propone come un political drama (e sappiamo bene quanti ne siano successivamente spuntati) con al centro di tutto una donna forte ed un segreto che le condiziona vita e carriera. Olivia Pope è infatti un’intraprendente avvocatessa che decide di seguire le orme del suo mentore ed entrare a far parte dello staff per la campagna elettorale dell’allora governatore Fitz Grant, repubblicano. Da subito si fa notare per il piglio deciso e per la sua intelligenza, ma ben presto la stima reciproca tra lei e Grant si tramuta in un sentimento più forte ed i due iniziano una relazione clandestina, fatta di grandi passioni ed altrettanto grandi segreti. Perchè Grant mira alla Casa Bianca ed è anche sposato con due pargoli (e si sa, per i repubblicani la famiglia è un super valore).

Una volta divenuto presidente, Olivia diventa direttrice delle comunicazioni della Casa Bianca, ma dopo poco si licenzia e decide di aprire un proprio studio, a metà tra uno studio legale ed un’agenzia di investigazioni, chiamato semplicemente Olivia Pope and Associates, ma che ha come motto “gladiators in a suit” (e durante le stagioni ce lo ricorderanno mille volte).

I suoi colleghi sono persone particolari: avvocati, investigatori e persino ex dipendenti della CIA, tutti accumunati da un profondo sentimento di rispetto e gratitudine nei confronti di Olivia, che in un modo o nell’altro, li ha salvati da situazioni difficili (un buon modo per assicurarsi la lealtà di un dipendente è salvargli la vita, su questo non ci piove). In ogni episodio, Olivia ed il suo agguerrito staff si troveranno a risolvere i problemi di personaggi più o meno noti, a salvare le apparenze e a preparare i loro clienti ai più duri processi penali, seguendo delle metodologie decisamente poco ortodosse ma senza dubbio efficaci. Come ci verrà spiegato da subito, ad Olivia non interessa risolvere crimini o trovare colpevoli, ma solo vincere le cause o salvare l’immagine pubblica dei loro clienti.

Sullo sfondo, un rapporto di rispetto/contrasto con la Casa Bianca ed il suo coinquilino più importante, con il costante timore che la relazione clandestina diventi di dominio pubblico e comprometta la presidenza dell’uno e la credibilità dell’altra.

Shonda Rhimes torna quindi a presentarci il suo modello di donna forte ed indipendente, che abbiamo avuto modo di apprezzare recentemente con un prodotto molto simile a questo, How to Get Away with Murder e che continua a piacere. Ma mentre nel suo nuovo prodotto, la protagonista è un brillante avvocato e una severa ma ottima professoressa, la Olivia Pope che conosceremo in Scandal appare circondata da un’aura che lei stessa non ha fatto nulla per conquistarsi. Ci viene presentata quasi subito come una donna da temere e riverire, da non fare mai e poi mai arrabbiare e che, con la sola forza della sua presenza in una stanza, mette tutti al tappeto. In realtà lei non fa nulla per guadagnarsi questa fama se non avere un paio di buone idee e una splendida chioma corvina sempre in ordine. Inoltre, quella che ci viene presentata come una grande storia d’amore clandestina è a conti fatti una tresca tra il capo ed una attraente subordinata (mai visto, eh…) in cui lui non ha il coraggio di compromettere la carriera chiedendo il divorzio (o usa la carriera come scusa per tenersi moglie ed amante) e lei che si licenzia invece di prenderlo a sberle.

La serie merita invece per i dialoghi e gli ottimi protagonisti, oltre che per un ritmo azzeccatissimo.

Per qualcuno è stato solo un modo per spendere veramente tanti soldi, per altri è ancora una filosofia. Lost ha sempre diviso il pubblico, fin dal pilot (correva l’anno 2004). Complice un intreccio in perpetuo divenire, la pluralità delle storie e il loro intrecciarsi in diverse linee temporali, Lost ha affascinato molto ma ha anche altrettanto deluso.

Il 22 settembre il volo 815 della compagnia australiana Oceanic Airlines precipita su una imprecisata e sperduta isola del Pacifico, spezzandosi in 3 tronconi e lasciando ben pochi sopravvissuti (48). Dopo lo sgomento iniziale e l’accettazione della realtà, per i neo naufraghi arriva presto il momento di darsi da fare ed organizzare meglio che possono il loro forzato soggiorno sull’isola, tra la speranza che qualcuno arrivi a salvarli e la paura di rimanere per sempre in quell’angolo incontaminato del pianeta.

Pian piano impariamo a conoscere quelli che saranno i protagonisti principali delle avventure isolane: – il chirurgo Jack Shepard – il truffatore James Ford (Sawyer) – la fuggitiva Kate Austen – l’ex militare Sayid Jarrah – il cantante Charlie Pace – la ragazza madre Claire Littleton – il vincitore della lotteria Hugo Reyes “Hurley” – i coniugi coreani Jin-Soo Kwon e Sun-Hwa Kwon – il misterioso John Locke A cui si aggiungeranno nel corso delle puntate molti altri personaggi, ognuno con la sua storia da svelare poco a poco. La convivenza sull’isola diventa poi ancor più complicata dalla scoperta di alcuni fenomeni apparentemente inspiegabili – forse sovrannaturali – che mineranno i già precari equilibri instauratisi.

Eppure quello che i primi anni era il punto di forza della serie, ovvero l’intreccio delle trame ed i flashback per raccontarci la vita prima dell’isola dei nostri beniamini, con il tempo e con l’esaurirsi delle idee è diventata anche il suo tallone d’Achille. Universi paralleli, l’introduzione dei flashforward ed un’altra serie di eventi introdotti al solo scopo di confondere le acque hanno deluso molti fan della prima era. I fedelissimi che hanno sperato nel miracolo sono stati ricompensati da una sesta ed ultima stagione a tratti epica (ma nel senso letterale del termine) dove il sovrannaturale ha spazzato via ogni parvenza di pseudoscienza e l’isola è tornata protagonista assoluta. Peccato solo che questo immenso sforzo sia stato vanificato da un finale che, a quanto pare, ha deluso tutti – e non è stato nemmeno capito dalla maggior parte di noi esseri umani.

Lui e lei s’incontrano grazie all’intercessione di amici comuni,inizialmente si detestano ma in seguito scocca la famosa scintilla che li fa innamorare,tutto questo racchiuso nella cornice di Manhattan. Serie totalmente inutile (e difatti già cancellata) con unica nota positiva: la possibilità di ascoltare i pensieri dei protagonisti mentre si barcamenano nel guado di una nuova storia d’amore.     

La dottoressa Nora Skoff è a capo del Wharton Memorial Hospital, rinomato nosocomio di Los Angeles. Tra i medici alle sue dipendenze si fa notare il direttore dell’unità psichiatrica, Dott. Jack Gallagher.

Il collega (e sua vecchia fiamma) ha infatti la particolarità di immedesimarsi nei propri pazienti, spesso entrando nelle loro menti per capire la causa della loro condizione e proporre improbabili e poco ortodossi rimedi.
Ma come si addice ad ogni medical drama, troveremo tensioni ed invidie tra colleghi, amori nati in corsia e piccoli grandi drammi tra specializzandi ed i loro capi.

La serie ha avuto una vita molto breve, complici gli scarsi ascolti da parte del pubblico, eppure riusciva a trattare problematiche difficili come il disagio mentale in maniera mai troppo cruda, cosa che poteva essere apprezzata da un pubblico molto più vasto di quello che in realtà avesse.

Che lo abbiate studiato a scuola o meno, di certo avrete sentito parlare almeno una volta de “Il Milione”, in cui un avventuroso mercante veneziano racconta il suo viaggio lungo la via della seta e la sua vita alla corte del Khan. Libro che più che per il viaggio in sé o le dettagliate descrizione degli sfarzi e delle abitudini di corte, è stato il punto di riferimento per cartografi e studiosi per secoli (e scusate se è poco, spesso noi italiani ci dimentichiamo delle nostre stesse imprese).

In questa trasposizione USA, prodotta da Netflix, conosceremo un giovane Marco, che nella Venezia del tredicesimo secolo decide di seguire il padre nei suoi viaggi commerciali in Oriente, determinato a seguirne le orme. Ma la via della seta è lunga e piena di pericoli ed imprevisti, così al loro arrivo alla corte del Kublai Khan, a Niccolò Polo non rimane altra scelta che “scambiare” il proprio figlio per il permesso del sovrano a commerciare e passare per il suo regno.

Così il giovane e inesperto mercante, già provato dal lungo viaggio, si ritrova ad essere una via di mezzo tra un prigioniero ed un ospite d’onore. Verrà introdotto alle usanze ed i costumi della corte del Khan e si allenerà con un maestro di arti marziali cieco ma estremamente abile, mentre tenterà di conquistare la fiducia del sovrano, nel frattempo impegnato a pianificare le battaglie per il possesso della Cina.

Netflix ci ha negli anni abituato a prodotti di qualità, che in pochi altri avrebbero avuto il coraggio di produrre e mandare in onda senza prima “smussarli” per renderli adatti al grande pubblico. Questo Marco Polo, al di là del fatto che per il pubblico oltreoceano rappresenti una novità assoluta (mentre da noi la Rai aveva prodotto uno sceneggiato di successo che spesso di notte vediamo riproposto come ennesima replica) promette di ricreare atmosfere vicine a quelle che abbiamo imparato ad amare in Game of Thrones. Vedremo quindi una Venezia nel pieno della sua gloria, tanto deserto e veramente tanta Cina: i suoi colori, i suoi sfarzi e i suoi costumi, così diversi per noi quanto potevano esserlo per un giovane mercante italiano del 1200, che non può che rimanerne affascinato.

Purtroppo però, al di là di un abile gioco di regia e fotografia, spesso incontreremo delle incomprensibili scelte narrative che faranno storcere il naso, non tanto per l’accuratezza storica (scordatevela, in fondo è fiction) che nessuno di noi si aspettava, ma quanto per alcune situazioni che vedremo descritte e che sembrerebbero fuori luogo persino nel tredicesimo secolo. Ma in fondo cose del genere, che hanno ben poco di oggettivo (ciò che sembra ridicolo a me può apparire geniale ad un altro paio di occhi) le si trovano anche in serie di ambientazione fantasy, soltanto che in quel caso non possiamo fare paragoni con la storia, quella vera.

Ma al di sopra di ogni possibile critica, la serie ha comunque un grosso potenziale, sviluppabile in ben più di una stagione. L’ambientazione esotica, le battaglie, la cultura mongola e quella cinese, gli amori ed i costumi fanno sognare delle trame avvincenti; inoltre l’ottimo cast (e qui si torna a lodare il talento italico, considerato che Marco e suo padre Niccolò hanno le fattezze di Lorenzo Richelmy e Pierfrancesco Favino) riesce a compensare molto bene eventuali pecche in fase di sceneggiatura.

Una serie a cui dare una possibilità, perchè non sarà Game of Thrones, ma non è nemmeno un Da Vinci’s Demons (e lì si salvava veramente ben poco).

In questi giorni di festa in cui sono tutti più buoni e gentili, noi consigliamo una miniserie britannica tra il thriller e l’horror, giusto per andare contro corrente.

Breve (solo tre episodi) e coinvolgente, questa Remember Me ci fa subito fare la conoscenza di Tom Parfitt, docile vecchietto inglese a cui non si può volere almeno un po’ di bene. Quando viene ricoverato in una casa di riposo, riscuote immediatamente un gran successo tra infermiere ed altri ospiti della struttura. Tra le prime persone ad accoglierlo e scambiarci quattro chiacchiere c’è la giovanissima Hanna, che scopriremo poi avere una vita tutt’altro che felice e facile tra le mura domestiche.

E mentre tutto sembra procedere lentamente e senza troppe sorprese, accade un fatto apparentemente inspiegabile: una dipendente dell’ospizio, che si trovava nella stanza insieme a Tom, precipita rovinosamente dalla finestra, e con lei viene giù anche il telaio della finestra stessa. Passato lo sgomento, fanno tutti molta fatica a credere che il minuto vecchietto possa avere qualcosa a che fare con il tragico evento, compresi la dolce Hanna e il detective a capo delle indagini, Rob Fairholme (un Mark Addy che fa sempre piacere ritrovare).

Entrambi, dopo aver raccolto diverse testimonianze e dopo una visita al vecchio appartamento di Tom, si convincono (seppur a fatica) che dietro alla scia di sangue e misteri che circonda la vita del dolce vecchietto, potrebbe esserci dell’altro, legato al sovrannaturale.

Una storia che si rafforza ogni minuto che passa, che riesce a mescolare tradizioni tipicamente anglosassoni con storie di spiriti che sembrano provenire dal Giappone di Ringu (per noi The Ring) riuscendo comunque a risultare credibile perché fortemente realistica.

Al di là dell’atmosfera e della storia in sè, va comunque detto che una serie come Remember Me meriterebbe una possibilità anche solo per il cast, dal già citato Mark Addy al ritrovato Michael Palin, che i fans di Monty Python non potranno non ricordare, e che mancava dal piccolo schermo con un ruolo da protagonista da molti anni. Nomi importanti, che impreziosiscono una serie già molto buona in partenza, che regala emozioni ad ogni inquadratura.

Da evitare come la peste se odiate le filastrocche o se avete paura dell’acqua (no, non sono spoiler).

When are you going to Scarborough Fair?
Parsley, sage, rosemary and thyme

Remember me to a bonny lass there
For once she was a true lover of mine

When she is done and finished her work
Parsley, sage, rosemary and thyme

Tell her to come and bring me that shirt
For she will be again an true lover of mine.

A Londra i criminali non hanno vita facile se a dal loro la caccia c’è un energumeno dalla mano pesante e dal cuore tenero come John Luther.

Ispettore capo presso la SCU (Serious Crime Unit) della polizia britannica, lo conosciamo dopo una sospensione che gli è quasi costata il posto, dovuta all’accusa del tentato omicidio di un killer di bambini. Dal carattere irascibile e spesso al di fuori di ogni regolamento, Luther fatica a conciliare la sua vita privata con lo stress della sua professione.
Il turbolento e tormentato ispettore troverà la propria nemesi in Alice Morgan, intelligente assassina che prova una grande attrazione intellettuale per John, che per quanto ci provi, non riuscirà mai a trovare le prove per accusarla di omicidio.

Il rapporto tra i due cresce di episodio in episodio e si evolve fino a sembrare un’amicizia, un bisogno reciproco.

Due stagioni da incorniciare ed una quasi da dimenticare per questo intenso poliziesco inglese, ancora una volta incentrato sulla mente di un detective, che un colosso (di talento e di fattezze) come Idris Elba riesce a tratteggiare magistralmente. Una serie che coinvolge e crea dipendenza, giocando su storie ed atmosfere della Londra più violenta e su un personaggio in cui è veramente difficile non identificarsi almeno un po’.